En 1702, à la suite de la révocation de l'Édit de Nantes, les protestants cévenols, majoritairement des paysans et ouvriers de la soie, constituent des groupes armés à la suite de Gédéon Laporte et combattent les dragons de Louis XIV, chargés d'imposer le catholicisme à toute la population. Pourchassés par le capitaine Poul, ils mènent une guerre de guérilla, harcelant les troupes royales, brulant les églises catholiques, et se réunissant en assemblées religieuses secrètes. Abraham Mazel, jeune prédicant, les enflamme par ses prédications apocalyptiques. Les groupes de résistance s'étendent, sous la direction de Cavalier notamment, malgré leur faiblesse et les pertes dans leurs rangs. Au moment où Poul pense les avoir vaincus, la résistance se réorganise, sous le nom de Camisards.